Βρετανία: Νέες συλλήψεις για το σχέδιο επίθεσης στη βάση RAF Fairford όπου στάθμευαν αμερικανικά B-1

Νέες διαστάσεις λαμβάνει η έρευνα των βρετανικών αντιτρομοκρατικών αρχών για το σχέδιο επίθεσης στην αεροπορική βάση RAF Fairford, όπου είχαν αναπτυχθεί αμερικανικά στρατηγικά βομβαρδιστικά B-1, καθώς δύο άνδρες συνελήφθησαν εκ νέου με την υποψία ότι παρείχαν συνδρομή σε ξένη υπηρεσία πληροφοριών.

Οι βρετανικές αρχές εκτιμούν ότι είναι εξαιρετικά πιθανή η εμπλοκή του Ιράν στην υπόθεση, χωρίς ωστόσο να έχουν απαγγελθεί κατηγορίες στους υπόπτους. Παράλληλα, τα αμερικανικά βομβαρδιστικά εξακολουθούν να απουσιάζουν από τη συγκεκριμένη εγκατάσταση.

Σύμφωνα με ανακοίνωση της αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας την Τρίτη 20 Οκτωβρίου, οι δύο συλληφθέντες είναι ένας 24χρονος Βρετανός και ένας 25χρονος με βρετανική και ιρανική υπηκοότητα. Και οι δύο είχαν συλληφθεί στο παρελθόν στο πλαίσιο της ίδιας έρευνας.

Οι νέες συλλήψεις πραγματοποιήθηκαν βάσει του άρθρου 3 του βρετανικού νόμου περί Εθνικής Ασφάλειας, που αφορά την παροχή βοήθειας σε ξένη υπηρεσία πληροφοριών.

«Μέχρι στιγμής έχουν συλληφθεί επτά άνδρες σε σχέση με την έρευνά μας», δήλωσε ο ανώτερος αξιωματικός της αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας Λόρενς Τέιλορ.

Όπως διευκρίνισε, οι πέντε άλλοι άνδρες που είχαν συλληφθεί έχουν αφεθεί ελεύθεροι με περιοριστικούς όρους, ενώ οι αστυνομικοί συνεχίζουν τη συγκέντρωση στοιχείων.

«Η εκτίμησή μας παραμένει αμετάβλητη: θεωρούμε εξαιρετικά πιθανό να υπάρχει εμπλοκή του ιρανικού κράτους», ανέφερε ο Τέιλορ.

Μέχρι στιγμής, οι αρχές δεν έχουν δώσει στη δημοσιότητα τα ονόματα των επτά ανδρών ούτε έχουν προχωρήσει στην απαγγελία επίσημων κατηγοριών.

Οι συλλήψεις κοντά στη στρατιωτική εγκατάσταση

Η υπόθεση ήρθε στο φως στα τέλη Σεπτεμβρίου, όταν πέντε άνδρες συνελήφθησαν κοντά στην RAF Fairford, στη δυτική Αγγλία, με την υποψία ότι προετοίμαζαν τρομοκρατική ενέργεια και ότι ενδέχεται να είχαν παραβιάσει τη νομοθεσία περί εκρηκτικών.

Στις 27 Σεπτεμβρίου, αστυνομικές δυνάμεις εντόπισαν τρία ύποπτα οχήματα στην περιοχή της βάσης. Σύμφωνα με τα στοιχεία που έγιναν γνωστά, στα οχήματα βρέθηκαν εύφλεκτα υλικά, χωρίς να εντοπιστούν εκρηκτικά.

Η επιχείρηση κινητοποίησε ισχυρές αστυνομικές δυνάμεις, καθώς και ειδικές μονάδες του βρετανικού στρατού για την αντιμετώπιση πιθανών εκρηκτικών μηχανισμών. Για προληπτικούς λόγους, εκκενώθηκαν κατοικίες κοντά στη στρατιωτική εγκατάσταση.

Η RAF Fairford χρησιμοποιείται εδώ και δεκαετίες από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και έχει φιλοξενήσει αμερικανικά βομβαρδιστικά που συμμετείχαν σε επιχειρήσεις κατά του Ιράν.

Οι υποψίες για τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης

Στις αρχές Οκτωβρίου, ο Βρετανός πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ είχε εκτιμήσει ότι το φερόμενο σχέδιο επίθεσης στη βάση σχεδόν σίγουρα κατευθυνόταν από τους Φρουρούς της Επανάστασης του Ιράν.

Οι εκτιμήσεις αυτές ενίσχυσαν τα ερωτήματα σχετικά με το εάν η εγκατάσταση είχε βρεθεί στο στόχαστρο ιρανικών υπηρεσιών, εν μέσω της ευρύτερης αντιπαράθεσης της Τεχεράνης με την Ουάσινγκτον.

Το Ιράν έχει απορρίψει κατηγορηματικά τις κατηγορίες περί εμπλοκής του. Μέχρι στιγμής, πάντως, δεν έχουν παρουσιαστεί δημόσια στοιχεία που να αποδεικνύουν οριστικά τον βαθμό συμμετοχής των ιρανικών υπηρεσιών στην υπόθεση.

Η έρευνα παραμένει σε εξέλιξη και οι βρετανικές αρχές επιχειρούν να διαπιστώσουν εάν οι ύποπτοι συνδέονται με οργανωμένη επιχείρηση ξένης υπηρεσίας πληροφοριών.

Τραμπ: «Τους παρακολουθούσαμε για πολύ καιρό»

Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε σχολιάσει τις αρχικές συλλήψεις, υποστηρίζοντας ότι οι αμερικανικές και οι βρετανικές υπηρεσίες συνεργάστηκαν για να αποτρέψουν πιθανή επίθεση.

Ο ίδιος είχε δηλώσει ότι οι ύποπτοι σχεδίαζαν να προκαλέσουν μεγάλες καταστροφές στην RAF Fairford.

«Τους παρακολουθούσαμε για πολύ καιρό και τους πιάσαμε», είχε αναφέρει χαρακτηριστικά.

Σύμφωνα με πληροφορίες του CNN, οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών είχαν εντοπίσει αρκετές εβδομάδες πριν από τις συλλήψεις ενδείξεις ότι ομάδες που συνδέονταν με το Ιράν ενδέχεται να σχεδίαζαν επιθέσεις εναντίον αμερικανικών στόχων στη βάση.

Σημαντική φαίνεται ότι ήταν και η κινητοποίηση κατοίκων της περιοχής. Μία γυναίκα δήλωσε στο CNN ότι ειδοποίησε την αστυνομία όταν είδε τρία βαν και οκτώ έως δέκα άνδρες με καλυμμένα πρόσωπα να έχουν αποκλείσει την είσοδο του σπιτιού της.

Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Γουές Στρίτινγκ την ευχαρίστησε δημόσια για την επικοινωνία της με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Διευκρίνισε, ωστόσο, ότι η γυναίκα είχε μόνο μερική εικόνα των γεγονότων, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για την επιχείρηση.

Οι ΗΠΑ απομάκρυναν τα βομβαρδιστικά B-1

Παράλληλα με τις συλλήψεις, οι Ηνωμένες Πολιτείες απομάκρυναν όλα τα βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς που βρίσκονταν στην RAF Fairford.

Πηγή με γνώση της υπόθεσης, την οποία επικαλείται το CNN, συνέδεσε τη μετακίνηση των αεροσκαφών με απειλή που δεν έχει περιγραφεί δημοσίως με λεπτομέρειες.

Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε αφήσει να εννοηθεί ότι η απομάκρυνση δεν ήταν τυχαία, υποστηρίζοντας ότι είχαν υπάρξει απειλές κατά αμερικανικών στρατιωτικών εγκαταστάσεων.

«Υπήρχαν κάποιες απειλές και, αντί να προκαλούμε τον εχθρό, θα τον εντοπίσουμε και θα τον νικήσουμε. Αλλά γιατί να τα αφήσουμε εκεί; Έτσι, τα μετακινήσαμε λίγο», είχε δηλώσει.

Από την πλευρά του, ο Αμερικανός αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς είχε χαρακτηρίσει την απόφαση μέτρο αυξημένης προφύλαξης, χωρίς να αποκαλύψει περισσότερα για τη φύση της απειλής.

Σύμφωνα με το CNN, έως την Τρίτη 20 Οκτωβρίου κανένα από τα αμερικανικά βομβαρδιστικά δεν είχε επιστρέψει στην RAF Fairford.