Το ναυτικό των ΗΠΑ προχωρά σε δοκιμές μιας εξελιγμένης εκδοχής της βόμβας JDAM, η οποία διαθέτει μικρό κινητήρα τζετ και μετατρέπεται ουσιαστικά σε όπλο μεγάλης εμβέλειας με δυνατότητες παρόμοιες με αυτές πυραύλου cruise.

Η ανάπτυξη αυτή πραγματοποιείται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης στη Μέση Ανατολή, με το Πεντάγωνο να τονίζει την ανάγκη για ακριβή πλήγματα από μεγαλύτερες αποστάσεις, με χαμηλότερο κόστος. Το νέο σύστημα φιλοδοξεί να αποτελέσει πιο οικονομική λύση σε σχέση με τους ακριβούς πυραύλους cruise, διατηρώντας ωστόσο υψηλές επιχειρησιακές δυνατότητες.

Ενδεικτικά, μια συμβατική JDAM κοστίζει περίπου 20.000 έως 50.000 δολάρια, ενώ ακόμη και η αναβαθμισμένη εκδοχή της εκτιμάται ότι θα παραμείνει σε επίπεδα μερικών εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων. Αντίθετα, πύραυλοι cruise όπως ο AGM-158 JASSM συχνά ξεπερνούν το 1 εκατομμύριο δολάρια ανά μονάδα.

Το Ναυτικό ανακοίνωσε ότι πραγματοποιήθηκαν δύο δοκιμαστικές βολές ανοιχτά της Καλιφόρνιας, κατά τις οποίες επιβεβαιώθηκαν η ασφαλής απελευθέρωση από μαχητικό αεροσκάφος, η συμβατότητα με υπάρχοντα συστήματα και η ακρίβεια καθοδήγησης. Σε κάθε δοκιμή, το όπλο διένυσε περίπου 200 ναυτικά μίλια, διατηρώντας σταθερή πορεία προς τον στόχο.

Σε αντίθεση με τις κλασικές JDAM, που βασίζονται στη βαρύτητα και αποκτούν δυνατότητα καθοδήγησης μέσω πρόσθετου εξοπλισμού, η νέα έκδοση διαθέτει κινητήρα turbojet, γεγονός που της επιτρέπει να λειτουργεί ουσιαστικά ως πύραυλος cruise, αυξάνοντας σημαντικά την εμβέλειά της.

Η κατασκευάστρια εταιρεία Boeing χαρακτηρίζει το σύστημα ως σημαντική αναβάθμιση για αποστολές ακριβείας, με δυνατότητα πλήγματος άνω των 300 ναυτικών μιλίων με κεφαλή 500 λιβρών, ενώ με επιπλέον δεξαμενή καυσίμου η εμβέλεια μπορεί να ξεπεράσει τα 700 ναυτικά μίλια.

Αξιωματούχοι του Ναυτικού επισημαίνουν ότι η αύξηση της εμβέλειας είναι κρίσιμη, ώστε οι πιλότοι να επιχειρούν από ασφαλέστερες αποστάσεις και να διατηρούν πλεονέκτημα στο πεδίο. Το πρόγραμμα βρίσκεται πλέον σε φάση περαιτέρω εξέλιξης, με στόχο την ενσωμάτωση του συστήματος σε ναυτικές πλατφόρμες και τη μελλοντική επιχειρησιακή του χρήση.

ΣΧΟΛΙΑΣΤΕ ΤΟ ΑΡΘΡΟ