Η ελεγχόμενη βύθιση του ιστορικού υπερωκεάνιου SS United States, ανοιχτά της Φλόριντας, εξελίσσεται με σημαντική καθυστέρηση, καθώς τα συνεργεία αντιμετώπισαν τεχνικά προβλήματα κατά την προετοιμασία του πλοίου.

Παρά την πολύωρη διαδικασία εισροής θαλασσινού νερού, το σκάφος παρέμενε στην επιφάνεια μέχρι και μετά τη δύση του ηλίου την Τετάρτη 11 Νοεμβρίου.

Το σχέδιο προέβλεπε ότι η βύθιση θα ολοκληρωνόταν σε διάστημα από 45 λεπτά έως τρεις ώρες. Ωστόσο, η επιχείρηση αποδείχθηκε πιο σύνθετη, με τις εργασίες να συνεχίζονται για αρκετές ώρες πέρα από τον αρχικό προγραμματισμό.

Σύμφωνα με τη Philadelphia Inquirer, η καθυστέρηση συνδέεται κυρίως με την κατάσταση ορισμένων δεξαμενών του υπερωκεάνιου.

Συγκεκριμένα, τμήματά τους δεν είχαν καθαριστεί και προετοιμαστεί με τον τρόπο που προβλεπόταν, με αποτέλεσμα να απαιτηθούν πρόσθετες παρεμβάσεις ενώ το πλοίο βρισκόταν ήδη στη θάλασσα.

Ο εκπρόσωπος της κομητείας Οκαλούσα, Νικ Τομέτσεκ, ανέφερε ότι πρόκειται για μια πρωτόγνωρη επιχείρηση λόγω του μεγέθους του σκάφους.

«Κανείς δεν έχει βυθίσει ξανά ένα πλοίο μήκους 1.000 ποδιών», σημείωσε, προσθέτοντας ότι απρόοπτα μπορούν να προκύψουν σε αντίστοιχα εγχειρήματα δημιουργίας τεχνητών υφάλων.

Πότε ξεκίνησε η διαδικασία

Η διοχέτευση νερού στο εσωτερικό του SS United States άρχισε περίπου στις 13:40 τοπική ώρα της Τετάρτης. Λίγο πριν από τις 17:00 είχαν ανοίξει όλες οι βαλβίδες, ενώ στις 17:47 οι υπεύθυνοι ενημέρωσαν ότι το εσωτερικό του πλοίου είχε πλημμυρίσει πλήρως.

Παρά την εξέλιξη αυτή, το υπερωκεάνιο δεν είχε ακόμη βυθιστεί. Οι αρμόδιες αρχές διευκρίνισαν ότι η ολοκλήρωση της πλήρωσης με νερό δεν σημαίνει πως το πλοίο θα καταλήξει αμέσως στον πυθμένα.

Η επιχείρηση πραγματοποιείται χωρίς εκρηκτικά. Το νερό εισέρχεται ελεγχόμενα στο εσωτερικό από ειδικά ανοίγματα στο κύτος και στα καταστρώματα, με στόχο το πλοίο να βυθιστεί σε όρθια θέση.

Αρχικά, η διαδικασία είχε προγραμματιστεί για τις 12 Νοεμβρίου, ωστόσο μεταφέρθηκε μία ημέρα νωρίτερα, εξαιτίας της πρόγνωσης για επιδείνωση των καιρικών συνθηκών. Η αλλαγή αυτή περιόρισε τον διαθέσιμο χρόνο για τις τελευταίες προετοιμασίες.

Το SS United States βρίσκεται περίπου 22 ναυτικά μίλια νοτιοδυτικά του Ντέστιν, στον Κόλπο του Μεξικού, και προορίζεται να καταλήξει σε βάθος περίπου 55 μέτρων. Μετά τη βύθισή του, θα αποτελέσει τον μεγαλύτερο τεχνητό ύφαλο στον κόσμο.

Το υπερωκεάνιο που έγραψε ιστορία

Το SS United States καθελκύστηκε το 1952 και την ίδια χρονιά κατέρριψε το ρεκόρ ταχύτερης υπερατλαντικής διάσχισης από επιβατηγό πλοίο.

Η ενεργός υπηρεσία του ολοκληρώθηκε το 1969 και ακολούθησαν δεκαετίες κατά τις οποίες παρέμεινε εκτός λειτουργίας, παρά τις προσπάθειες να βρεθεί τρόπος αξιοποίησής του.

Τελικά, αποφασίστηκε η μετατροπή του σε τεχνητό ύφαλο, ένα έργο με εκτιμώμενο κόστος περίπου 13,5 εκατομμυρίων δολαρίων.

Μέχρι την τελευταία ενημέρωση, δεν είχε ανακοινωθεί συγκεκριμένη ώρα ολοκλήρωσης της βύθισης, με τις εργασίες να συνεχίζονται σε ένα εγχείρημα που ξεχωρίζει λόγω των διαστάσεων και της ιστορίας του πλοίου.

ΣΧΟΛΙΑΣΤΕ ΤΟ ΑΡΘΡΟ