WZ-X: Το κινεζικό «Τέρας του Μαλάν» που προκαλεί ανησυχία στη Δύση (βίντεο)

Ένα από τα πιο μυστηριώδη κινεζικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη ήρθε ξανά στο προσκήνιο, μετά τη δημοσιοποίηση φωτογραφιών που αποκαλύπτουν στοιχεία για το άγνωστο μέχρι σήμερα WZ-X, γνωστό και ως «Τέρας του Μαλάν».

Το αεροσκάφος εντοπίστηκε στην αεροπορική βάση Μαλάν, μια εγκατάσταση που θεωρείται από τις σημαντικότερες κινεζικές τοποθεσίες για δοκιμές προηγμένων αεροπορικών τεχνολογιών και συχνά συγκρίνεται με την αμερικανική Area 51.

Οι διαστάσεις του WZ-X είναι εντυπωσιακές. Σύμφωνα με τον αναλυτή Αντρέας Ρούπρεχτ, το drone έχει μήκος περίπου 15 μέτρα και άνοιγμα φτερών που φτάνει τα 52 μέτρα, μέγεθος αντίστοιχο με αυτό ορισμένων από τα μεγαλύτερα στρατιωτικά αεροσκάφη. Ο σχεδιασμός του είναι δικινητήριος και παραπέμπει σε πλατφόρμα HALE, δηλαδή αεροσκάφος που μπορεί να επιχειρεί σε μεγάλο ύψος για πολλές ώρες.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκαλούν οι εκτιμήσεις για τις επιδόσεις του. Το WZ-X φέρεται να μπορεί να επιχειρεί σε ύψος περίπου 20.100 μέτρων, ενώ η μέγιστη εμβέλειά του εκτιμάται ότι μπορεί να αγγίζει τα 19.300 χιλιόμετρα.

Εφόσον τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά επιβεβαιωθούν, θα πρόκειται για ένα drone με εξαιρετικά μεγάλη επιχειρησιακή ακτίνα, σχεδιασμένο να παραμένει για μεγάλο χρονικό διάστημα στον αέρα και να συλλέγει πληροφορίες από μεγάλες αποστάσεις.

Ο συγκεκριμένος ρόλος θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικός για τις κινεζικές ένοπλες δυνάμεις. Αναλυτές εκτιμούν ότι ένα τέτοιο αεροσκάφος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση αμερικανικών ναυτικών δυνάμεων, την αναγνώριση συστημάτων αεράμυνας και τη συλλογή δεδομένων που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε επιχειρήσεις μεγάλης εμβέλειας.

Δεν έχει, πάντως, επιβεβαιωθεί εάν το WZ-X διαθέτει οπλισμό ή εάν ο σχεδιασμός του περιορίζεται αποκλειστικά σε αποστολές αναγνώρισης και συλλογής πληροφοριών.

Η «Area 51» της Κίνας

Η βάση Μαλάν στην περιοχή Σιντζιάνγκ αποτελεί εδώ και χρόνια αντικείμενο ενδιαφέροντος για αναλυτές που παρακολουθούν την εξέλιξη της κινεζικής αεροπορικής τεχνολογίας.

Δορυφορικές εικόνες έχουν καταγράψει την επέκταση των εγκαταστάσεων και τη δημιουργία νέων υποδομών, γεγονός που ενισχύει τις εκτιμήσεις ότι εκεί δοκιμάζονται προηγμένα μη επανδρωμένα συστήματα.

Εκτός από το WZ-X, στην ίδια περιοχή έχει εντοπιστεί και άλλο άγνωστο drone, το GJ-X, προσθέτοντας ακόμα ένα κομμάτι στο παζλ των κινεζικών στρατιωτικών προγραμμάτων.

Η πραγματική αποστολή και οι ακριβείς δυνατότητες των συγκεκριμένων αεροσκαφών παραμένουν σε μεγάλο βαθμό άγνωστες.