Δύο ελικόπτερα MH-139A Grey Wolf ολοκλήρωσαν την πρώτη τους επιχειρησιακή αποστολή στις 8 Ιανουαρίου, συνοδεύοντας ένα κομβόι διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων Minuteman III, ανακοίνωσε την περασμένη Τετάρτη η Αεροπορία των ΗΠΑ.

Τα δύο ελικόπτερα της 40ης Μοίρας Ελικοπτέρων στην αεροπορική βάση Malmstrom, στη Μοντάνα, συνόδευσαν μια φάλαγγα οχημάτων συντήρησης πυραύλων και συνοδών τεθωρακισμένων οχημάτων ασφαλείας από την 341η Μοίρα Επιχειρήσεων Ασφάλειας Πυραύλων σε μια απομακρυσμένη εγκατάσταση εκτόξευσης περισσότερα από 160 χλμ. ανατολικά της βάσης, σύμφωνα με την ανακοίνωση. Η αποστολή διήρκησε 6 ώρες.

Να σημειωθεί ότι στις ΗΠΑ: υπάρχουν τουλάχιστον 400 σιλό εκτόξευσης ICBM Minuteman III διάσπαρτα σε Πολιτείες όπως η Μοντάνα, το Γουαϊόμινγκ ή η Βόρεια Ντακότα.

Οι περιοχές είναι τεράστιες. Για παράδειγμα η Malmstrom AFB καλύπτει μια έκταση που ισούται με 35.742 τετραγωνικά χιλιόμετρα μεγαλύτερη από πολλές χώρες!

Κατά συνέπεια τα MH-139A, αναλαμβάνουν την από αέρος επιτήρηση των περιοχών αυτών όπως και την συνοδεία αυτοκινητοπομπών που κινούνται σε αυτές.

Το MH-139A, μια στρατιωτικοποιημένη παραλλαγή του Leonardo AW139 της Boeing, προσφέροντας σημαντικές αναβαθμίσεις σε σχέση με το παλαιό UH-1N Huey της εποχής του Βιετνάμ που αντικαθιστά, συμπεριλαμβανομένης περίπου 50% μεγαλύτερης ταχύτητας πτήσης, χωρητικότητας για διπλάσιο αριθμό επιβατών, βελτιωμένης προειδοποίησης και αντιμέτρων για πυραύλους και προηγμένων ηλεκτρονικών συστημάτων. Ένα ψηφιακό πιλοτήριο και ένας αυτόματος πιλότος τεσσάρων αξόνων ενισχύουν την ετοιμότητα του πληρώματος και την επίγνωση της τακτικής κατάστασης, ενώ σύγχρονα συστήματα επικοινωνιών βελτιώνουν τον συντονισμό με τις επίγειες δυνάμεις.

Η αποστολή εκτεινόταν στην περιοχή ευθύνης της βάσης Malmstrom, έκτασης 35.742 τ.χλμ., όπως αναφέρθηκε, η οποία περιλαμβάνει περισσότερες από 100 διασκορπισμένες εγκαταστάσεις εκτόξευσης.

Ο Ταγματάρχης Nicholas Smith, πιλότος MH-139 στην 40ή Μοίρα Ελικοπτέρων, περιέγραψε τον χειρισμό του ελικοπτέρου ως «εντυπωσιακό», σημειώνοντας ότι «απέδειξε ότι ο Grey Wolf μπορεί να φέρει όλη την απαιτούμενη ισχύ πυρός που είναι απαραίτητη για την υπεράσπιση της πυρηνικής δύναμης των ΗΠΑ σε ένα πραγματικό σενάριο».

Το πρόγραμμα έχει αντιμετωπίσει σημαντικές προκλήσεις από τότε που η Boeing παρέδωσε το πρώτο MH-139A στην Αεροπορία των ΗΠΑ τον Δεκέμβριο του 2019.

Τα σχέδια του στόλου, που αρχικά είχαν οριστεί σε 80 ελικόπτερα, μειώθηκαν σε 42 τον Απρίλιο του 2024 λόγω περιορισμών στον προϋπολογισμό και στη συνέχεια αυξήθηκαν σε τουλάχιστον 56 τον Σεπτέμβριο του 2024 μετά από αναθεώρηση του Πενταγώνου. Το πρόγραμμα αντιμετώπισε επίσης καθυστερήσεις στις δοκιμές, καθυστερήσεις στην πιστοποίηση από την FAA και εμπόδια στην ενσωμάτωση, επεκτείνοντας το χρονοδιάγραμμά του από τις αρχικές παραδόσεις το 2019 έως την επιχειρησιακή χρήση το 2026.

Η πτήση της 8ης Ιανουαρίου έρχεται καθώς η Διοίκηση Παγκόσμιας Κρούσης της αμερικανικής Αεροπορίας προχωρά προς την ανακοίνωση της αρχικής επιχειρησιακής ικανότητας για τον στόλο MH-139, η οποία τώρα προβλέπεται για τα μέσα του 2026.

ΣΧΟΛΙΑΣΤΕ ΤΟ ΑΡΘΡΟ