F-35: Στην Κίνα καίρια εξαρτήματα!

Η Κίνα έχει στην κατοχή της ευαίσθητα εξαρτήματα του μαχητικού αεροσκάφους stealth F-35, καθώς μια αποστολή της UPS από την Αυστραλία προς τις ΗΠΑ εκτράπηκε απροσδόκητα στο Χονγκ Κονγκ, σύμφωνα με το Bloomberg.

Η αποστολή περιλάμβανε το κάλυμμα του πιλοτηρίου και την θύρα οπλοθαλάμου ενός αυστραλιανού F-35, τα οποία μεταφέρονταν στις ΗΠΑ στα τέλη Μαΐου για επιθεώρηση και πιθανή επισκευή ή απόρριψη.

Και τα δύο εξαρτήματα φέρουν υλικό απορρόφησης ραντάρ, την «καρδιά» της χαμηλής παρατηρησιμότητας του αεροσκάφους. Μέχρι σήμερα δεν έχουν επιστραφεί.

Η διαδρομή σταμάτησε στη Νότια Κορέα και από εκεί το φορτίο κατευθύνθηκε στο Χονγκ Κονγκ. Δεν έχει διευκρινιστεί αν η εκτροπή ήταν λάθος στη διακίνηση ή σκόπιμη αλλά όλα δείχνουν πως επρόκειτο για δουλειά των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών καθώς τέτοια σφάλματα δεν γίνονται.

Το Γραφείο του Προγράμματος F-35 στο Πεντάγωνο παραδέχθηκε «πρόβλημα αποστολής μη επιχειρησιακών εξαρτημάτων» και δηλώνει ότι εργάζεται με αμερικανικές αρχές και βιομηχανικούς εταίρους για την ανάκτηση, τη διερεύνηση και την αποτροπή επανάληψης ενός τέτοιου περιστατικού.

Ο Αυστραλός υπουργός Άμυνας Ρίτσαρντ Μαρλς είπε ότι η Καμπέρα γνωρίζει την υπόθεση και συνεργάζεται με ΗΠΑ και Lockheed Martin, προσθέτοντας ότι κατά την κατανόησή του δεν επρόκειτο για ευαίσθητα μέρη.

Η κατασκευάστρια χαρακτήρισε τα εξαρτήματα εκτός λειτουργίας και χαμηλού κινδύνου εκμετάλλευσης. Οι πηγές του Bloomberg διαφωνούν όμως ως προς την αξία:

Η φυσική πρόσβαση στο υλικό stealth επιτρέπει την μελέτη, την επαλήθευση παλαιότερων πληροφοριών και την βελτίωση των συστημάτων εντοπισμού του F-35.

Η Αυστραλία δεν διαθέτει εγκατάσταση επισκευής καλυμμάτων πιλοτηρίου για τα 72 F-35 της RAAF.

Γι’ αυτό τα εξαρτήματα ταξιδεύουν στις ΗΠΑ. Ταξίδεψαν όμως ως εμπορικό φορτίο, μέσω ενδιάμεσων και πολιτικών αεροδιαδρόμων.

Το πρόγραμμα F-35 είναι εδώ και χρόνια στόχος της κινεζικής συλλογής πληροφοριών. Ένα κάλυμμα με επίστρωση απορρόφησης ραντάρ δεν είναι ολόκληρο το αεροσκάφος.

Είναι όμως δείγμα της τεχνολογίας που υποτίθεται ότι δεν βγαίνει από τον κύκλο των συμμάχων και μάλιστα της πιο καθοριστικής για ένα μαχητικό 5ης γενιάς.

Τα ηλεκτρονικά συστήματα δεν απασχολούν τους Κινέζους καθότι μπορούν να κατασκευάσουν τουλάχιστον εφάμιλλα. Το πρόβλημά τους ήταν να επιτύχουν το επίπεδο χαμηλής παρατηρησιμότητας που επιτυγχάνουν οι Αμερικανοί για τα δικά τους μαχητικά.

Η είδηση αποκαλύφθηκε την ίδια εβδομάδα που ο Σι Τζινπίνγκ βρίσκεται στην Ουάσινγκτον.

Η Αμερικανίδα γερουσιαστής Ελίσα Σλότκιν το συνόψισε ως εξής: «Οι Κινέζοι κρατούν ευαίσθητη τεχνολογία και την ίδια ώρα απλώνεται κόκκινο χαλί στον πρόεδρό τους».

Το Κογκρέσο ενημερώθηκε από τον Ιούνιο. Δύο επιτροπές της Βουλής εξετάζουν την υπόθεση. Το ερώτημα που μένει δεν είναι μόνο πού βρίσκονται τα εξαρτήματα.

Είναι πώς ένα φορτίο του πιο προστατευμένου μαχητικού της Δύσης μπήκε σε εμπορική αλυσίδα μεταφοράς και βγήκε σε κινεζικό έδαφος!