Η επόμενη γενιά μαχητικών αεροσκαφών φέρνει στο προσκήνιο μια διαφορετική πρόκληση για τους κατασκευαστές κινητήρων: όχι μόνο την αύξηση της ώσης, αλλά και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Καθώς τα σύγχρονα αεροσκάφη ενσωματώνουν ολοένα περισσότερα ενεργοβόρα συστήματα, από προηγμένα ραντάρ και ηλεκτρονικά συστήματα πολέμου έως όπλα λέιζερ, οι απαιτήσεις από τους κινητήρες αυξάνονται σημαντικά.

Οι ΗΠΑ έχουν διαθέσει 7 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη νέων κινητήρων, ενώ η Κίνα 42, δείχνοντας ότι η ενεργειακή επάρκεια αναμένεται να αποτελέσει κρίσιμο παράγοντα για τη λειτουργία των μελλοντικών αισθητήρων, συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου και κατευθυνόμενων όπλων.

Ο κινητήρας του F-16 αποδίδει περίπου 29.000 λίβρες ώσης και μπορεί να παράγει περίπου 60 κιλοβάτ ηλεκτρικής ισχύος.

Στην περίπτωση του F-35, οι ανάγκες έχουν αυξηθεί ακόμη περισσότερο.

Ο κινητήρας σχεδιάστηκε το 2001 με πρόβλεψη για περίπου 15 κιλοβάτ ψυκτικής ισχύος, όμως οι σημερινές απαιτήσεις φτάνουν τα 30 κιλοβάτ.

Η εγκατάσταση ενός αερομεταφερόμενου όπλου λέιζερ θα απαιτούσε τουλάχιστον 100 κιλοβάτ, ενώ η συνολική ηλεκτρική ισχύς του F-35 υπολογίζεται περίπου στα 160 κιλοβάτ.

Αυτό δημιουργεί περιορισμούς στην ταυτόχρονη λειτουργία του ραντάρ, των συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου, της ψύξης και ενός λέιζερ.

Για τον λόγο αυτό, η ανάπτυξη κινητήρων έκτης γενιάς επικεντρώνεται και στην παραγωγή ενέργειας.

Η Βρετανία, η Ιαπωνία και η Ιταλία συνεργάζονται στον σχεδιασμό ενός νέου κινητήρα, ο οποίος θα μπορεί να παράγει πολλαπλάσια ηλεκτρική ισχύ σε σχέση με τα σημερινά συστήματα.

Η Rolls-Royce έχει περιγράψει τη φιλοσοφία του ως έναν «ιπτάμενο σταθμό παραγωγής ενέργειας».

Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς κινητήρες, όπου η γεννήτρια αποτελεί ξεχωριστό σύστημα, η νέα αρχιτεκτονική προβλέπει την ενσωμάτωσή της στον ίδιο τον άξονα του κινητήρα, χωρίς την ανάγκη ξεχωριστού κιβωτίου ταχυτήτων.

Στόχος είναι η αποτελεσματικότερη παραγωγή και διαχείριση ηλεκτρικής ενέργειας εν πτήσει.

Η εξέλιξη αυτή αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα τεχνολογικά στοιχήματα για τα μαχητικά έκτης γενιάς.

Έτσι, ο κινητήρας του μαχητικού του μέλλοντος δεν θα έχει πλέον ως μοναδικό προορισμό την παραγωγή ώσης, αλλά θα αποτελεί ταυτόχρονα την καρδιά του ενεργειακού συστήματος του αεροσκάφους.

ΣΧΟΛΙΑΣΤΕ ΤΟ ΑΡΘΡΟ