Στη Εσθονία βρίσκονται από σήμερα και για πρώτη φορά στην Ανατολική Ευρώπη δύο F-35A της USAF κυριολεχτικά στο «κατώφλι» της Ρωσίας λιγότερο από 220 χλμ. από τα ρωσο-εσθονικά σύνορα.

Τα δύο F-35A της 34ης Μοίρας  της 388ης Πτέρυγας από την Utah προέρχονται από την ΑΒ της RAF στο Lakenheath όπου 8 αεροσκάφη συνολικά προσγειώθηκαν την περασμένη εβδομάδα στην πρώτη επιχειρησιακή ανάπτυξη του τύπου στην Ευρώπη.

Τα F-35 πρόκειται να μετασταθμευόσουν και στη Ρουμανία σύμφωνα με δηλώσεις Αμερικανών αξιωματούχων.  

Η ανάπτυξη των αεροσκαφών γίνεται στο πλαίσιο της γενικότερης επιχείρησης του ΝΑΤΟ “European Reassurance Initiative” που ως στόχο έχει την παροχή «αισθήματος ασφάλειας στις ανατολικές χώρες που απειλούνται από την ρωσική επιθετικότητα», όπως αναφέρουν Νατοϊκοί αξιωματούχοι.

Τα αεροσκάφη θα παραμείνουν για αρκετές εβδομάδες στην Εσθονία κάτι που σημαίνει πως θα δοκιμάσουν και τις «αντοχές» του ρωσικού συστήματος Αεράμυνας αφού οι αποστολές τους θα καταγράφονται από αεροσκάφη ηλεκτρονικής αναγνώρισης του ΝΑΤΟ προκειμένου να διαπιστωθεί κατά πόσο τα ίχνη τους γίνονται αντιληπτά από τα ρωσικά ραντάρ.

Τα αεροσκάφη προσγειώθηκαν στην ΑΒ  Amaris ενώ ο Εσθονός υπουργός Άμυνας Margus Tsahkna έγραψε στο διαδίκτυο: «Είστε πάντα καλοδεχούμενοι εδώ».

Από την πλευρά της η Ρωσία μέσω εκπροσώπου του Κρεμλίνου  χαρακτήρισε την ανάπτυξη των αεροσκαφών ως απειλή για την ίδια.

«Πρόκειται για μια πράξη η οποία απειλεί τα συμφέροντά μας και την ασφάλειά μας στην περιοχή» ανέφερε μεταξύ άλλων ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Dmitry Peskov.

Δεν είναι η πρώτη φορά που αεροσκάφη 5ης γενιάς έρχονται τόσο κοντά στην Ρωσία. Στο πρόσφατο παρελθόν αεροσκάφη F-22 έχουν αναπτυχτεί τόσο στην Εσθονία όσο και στην Ρουμανία αλλά η άφιξη του F-35 σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο καθώς πρόκειται να αποτελέσει το κύριο αεροσκάφος κρούσης της USAF αυτό δηλαδή που θα αναλάβει την πραγματοποίηση αποστολών διείσδυσης βαθιά στο εχθρικό έδαφος σε περίπτωση ενός απευκταίου σεναρίου σύγκρουσης ΝΑΤΟ και Ρωσίας.