Σε τροχιά σημαντικής αύξησης του αριθμού των νέων stealth στρατηγικών βομβαρδιστικών B-21 Raider βρίσκεται η Αμερικανική Αεροπορία (USAF), όπως επιβεβαίωσε η Διευθύνουσα Σύμβουλος της παραγωγού εταιρείας Northrop Grumman, Kathy Warden.

Ενώ η αρχική συμφωνία που ανακοινώθηκε τον Φεβρουάριο παρουσιάστηκε ως ένα εργαλείο για την αύξηση του ετήσιου ρυθμού παραγωγής κατά 25% ώστε τα πρώτα αεροσκάφη να καταστούν επιχειρησιακά το επόμενο έτος, η ηγεσία της εταιρείας αποκάλυψε ότι το πλαίσιο της συμφωνίας επιτρέπει επισήμως στην USAF να επεκτείνει το συνολικό πρόγραμμα προμηθειών (Program of Record).

Πίεση από το Πεντάγωνο για «πολύ περισσότερα» B-21

Παρά το γεγονός ότι ο επίσημος σχεδιασμός προέβλεπε σταθερά έναν στόλο 100 αεροσκαφών, η στρατιωτική και πολιτική ηγεσία των ΗΠΑ πιέζει ανοιχτά για αύξηση του αριθμού. Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Pete Hegseth, δήλωσε πρόσφατα ενώπιον της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας ότι οι ΗΠΑ χρειάζονται «πολύ περισσότερα» B-21 για να αντιμετωπίσουν τις αυξανόμενες απειλές από την Κίνα και τη Ρωσία.

Σύμφωνα με την CEO της Northrop Grumman:

Η USAF διεξάγει αυτή τη στιγμή τη σχετική ανάλυση βιωσιμότητας και αναγκών.

Η τελική απόφαση για τον νέο, διευρυμένο αριθμό των βομβαρδιστικών αναμένεται να ληφθεί έως το τέλος του έτους, ενόψει του σχεδιασμού του προϋπολογισμού για το οικονομικό έτος 2028 (FY2028).

Άκρα μυστικότητα για τους ρυθμούς παραγωγής

Αν και οι ακριβείς αριθμοί παραγωγής παραμένουν απόρρητοι, εκτιμάται ότι η Northrop Grumman έχει τη δυνατότητα να κατασκευάζει έως και 8 αεροσκάφη B-21 ετησίως. Με τη νέα αύξηση της παραγωγικής ικανότητας κατά 25%, ο ρυθμός αυτός επιταχύνεται αισθητά.

Ωστόσο, όπως επισημαίνουν αμερικανικές πηγές, ο ακριβής τελικός αριθμός του στόλου ενδέχεται να μην ανακοινωθεί ποτέ δημόσια, καθώς το Πεντάγωνο διατηρεί αυστηρό καθεστώς απορρήτου γύρω από τις επιχειρησιακές δυνατότητες, τα κόστη και τα χρονοδιαγράμματα του προγράμματος Raider.

ΣΧΟΛΙΑΣΤΕ ΤΟ ΑΡΘΡΟ