Bρετανία: Διακόπτει τη χρήση των νέων τεθωρακισμένων οχημάτων Ajax μετά από αναφορές για εμετό κι έντονο τρέμουλo

Ο βρετανικός στρατός διακόπτει τη χρήση των νέων τεθωρακισμένων οχημάτων Ajax, μετά από αναφορές στρατιωτών για εμετό και έντονο τρέμουλο.

Επίσης, αναφέρθηκαν προβλήματα δόνησης και ακοής, μετά τις δοκιμές των οχημάτων αξίας 10 εκατομμυρίων λιρών στο Salisbury Plain στο Wiltshire. Περίπου 31 στρατιώτες από το Household Cavalry και το Royal Lancers φέρονται να επηρεάστηκαν αρνητικά μετά από 10 έως 15 ώρες μέσα στα οχήματα.

Ο υπουργός Άμυνας Λικ Πόλαρντ συμμετείχε πρόσφατα σε παρουσίαση που ανέδειξε τα οχήματα και τα περιέγραψε ως ασφαλή για επιχειρήσεις. Ωστόσο, μετά από μια άσκηση το περασμένο Σαββατοκύριακο με την κωδική ονομασία Iron Fist, προέκυψε έντονος προβληματισμός.

Πλέον, η χρήση των οχημάτων Ajax έχει ανασταλεί και οι σχετικές ασκήσεις έχουν ακυρωθεί, όπως επιβεβαίωσε το Υπουργείο Άμυνας το απόγευμα της Τρίτης (25/11). Παρόμοια προβλήματα θορύβου και δόνησης φαίνεται πως είχαν αναφερθεί και κατά τις δοκιμές του καλοκαιριού. Τα παράπονα περιλάμβαναν πονοκεφάλους, απώλεια ισορροπίας, προβλήματα κίνησης και εμβοές, σύμφωνα με πηγές άμυνας, με μία από αυτές να λέει: «Οι στρατιώτες συνεχίζουν να τραυματίζονται».

Δύο μέλη του στρατού επηρεάστηκαν τόσο σοβαρά που υποβαθμίστηκαν ιατρικά και αποκλείστηκαν από το να υπηρετούν στο εξωτερικό, σύμφωνα με τους Times.

Τα προβλήματα αυτά είχαν ως αποτέλεσμα να επιβληθεί παύση δύο εβδομάδων στη χρήση των οχημάτων για εκπαίδευση και ασκήσεις, εν αναμονή περαιτέρω ελέγχων ασφαλείας.

Τα οχήματα Ajax κηρύχθηκαν τελικά έτοιμα για ανάπτυξη στις 5 Νοεμβρίου, οκτώ χρόνια αργότερα από τον αρχικό σχεδιασμό. Το έργο του Υπουργείου Άμυνας αξίας 6,3 δισεκατομμυρίων λιρών για την κατασκευή 589 προηγμένων οχημάτων είχε δεχθεί έντονη κριτική λόγω μακρών καθυστερήσεων. Ενώ ο εξοπλισμός επρόκειτο να τεθεί σε υπηρεσία το 2017, το πρόγραμμα υπέστη επανειλημμένες οπισθοδρομήσεις, όπως προβλήματα θορύβου και δόνησης που τραυμάτισαν στρατιώτες κατά τις δοκιμές.

Το 2021 αποκαλύφθηκε ότι τα άρματα δονούνταν τόσο έντονα, ώστε 310 άτομα που είχαν δοκιμάσει το Ajax χρειάστηκαν εξετάσεις ακοής. Δεκαεπτά άτομα υποβάλλονταν σε εξειδικευμένη θεραπεία για απώλεια ακοής, ενώ κάποιοι αναγκάστηκαν να φύγουν από τον στρατό και έλαβαν αποζημίωση. Περισσότερα από 165 οχήματα έχουν πλέον παραδοθεί, αλλά η πλήρης επιχειρησιακή ικανότητα ίσως να μην επιτευχθεί για ακόμη τέσσερα χρόνια.

Οι έξι παραλλαγές του προγράμματος Ajax, που αναπτύσσονται από την General Dynamics στο Merthyr Tydfil, θα είναι τα πρώτα νέα τεθωρακισμένα οχήματα μάχης που εισέρχονται σε υπηρεσία στον βρετανικό στρατό εδώ και σχεδόν 30 χρόνια. Το Ajax αντικαθιστά τα οχήματα CVR(T), που εισήλθαν για πρώτη φορά σε υπηρεσία το 1971, και η νέα σειρά δοκιμάστηκε από το Household Cavalry Regiment, με έδρα το Bulford στο Wiltshire.