Μια πρώην αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία εγκατέλειψε τη χώρα της και προσχώρησε στο Ιράν, έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στις δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών, που θεωρούν πως ενδέχεται να αποτελεί ένα από τα πιο αποτελεσματικά «μυστικά όπλα» της Τεχεράνης.

Η 46χρονη Monica Witt υπηρέτησε για πάνω από δέκα χρόνια ως ειδικός στην αντικατασκοπεία και είχε αποκτήσει φήμη ως ιδιαίτερα ικανό και αξιόπιστο στέλεχος των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, πριν στρατολογηθεί από τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης.

Το 2013 αυτομόλησε στο Ιράν, εκφράζοντας τη χαρά της για την έγκριση της βίζας της και δηλώνοντας στον σύνδεσμό της πως «επιστρέφει στο σπίτι».

Ανησυχίες για συνεχιζόμενη εμπλοκή σε επιχειρήσεις του Ιράν

Πάνω από δέκα χρόνια αργότερα, και καθώς η ένταση στη Μέση Ανατολή εντείνεται με επιθέσεις ανάμεσα σε Ιράν, ΗΠΑ και Ισραήλ, αξιωματούχοι εκφράζουν ανησυχία ότι η Witt παραμένει ενεργά εμπλεκόμενη.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, μπορεί να συμμετέχει στον σχεδιασμό στρατιωτικών ενεργειών του Ιράν, αξιοποιώντας τη γνώση που απέκτησε εκ των έσω για τις αμερικανικές τακτικές και τα συστήματα επιτήρησης.

Η αυτομόλησή της έχει χαρακτηριστεί ως μία από τις πιο σοβαρές περιπτώσεις προδοσίας των τελευταίων χρόνων, καθώς διέθετε πρόσβαση σε εξαιρετικά ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με Αμερικανούς πράκτορες και τεχνικές κατασκοπείας.

Ένας πρώην ανώτερος αξιωματούχος των μυστικών υπηρεσιών είχε αξιολογήσει ότι η απειλή που μπορούσε να θέσει για τις ΗΠΑ κυμαινόταν στο «επτά με οκτώ» σε μια δεκάβαθμη κλίμακα.

Από το Τέξας στα μέτωπα των συγκρούσεων

Η Witt γεννήθηκε το 1979 στο Ελ Πάσο και κατατάχθηκε στην Πολεμική Αεροπορία μόλις στα 18 της, έπειτα από τον θάνατο της μητέρας της και τη διάλυση της οικογένειάς της.

Στη συνέχεια εξελίχθηκε σε ειδικό αναλύτρια κρυπτολογίας, συμμετέχοντας σε επιχειρήσεις ηλεκτρονικής επιτήρησης και αποσπώντας σημαντικές τιμητικές διακρίσεις, ανάμεσά τους και το Μετάλλιο Αεροπορίας.

Παράλληλα, σπούδασε φαρσί στην Καλιφόρνια, απέκτησε επιχειρησιακή εμπειρία στη Σαουδική Αραβία το 2002 και αργότερα υπηρέτησε στο Ιράκ το 2005, σε μια από τις πιο βίαιες φάσεις του πολέμου. Εκεί άρχισε να εκδηλώνεται και το ενδιαφέρον της για το Ισλάμ.

Η πορεία προς τη ριζοσπαστικοποίηση

Μετά την αποχώρησή της από τις ένοπλες δυνάμεις το 2008, απασχολήθηκε σε ιδιωτικές αμυντικές εταιρείες και το 2011 ξεκίνησε σπουδές με αντικείμενο τη Μέση Ανατολή.

Συμφοιτητές της τη θυμούνται ως ένα άτομο κλειστό και εσωστρεφές, που εξέφραζε ολοένα αυξανόμενη απογοήτευση απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Συχνά έκανε λόγο για εγκλήματα πολέμου που, σύμφωνα με την ίδια, είχε δει, ενώ στις συζητήσεις της υιοθετούσε θέσεις που συνέπιπταν με την ιρανική προπαγάνδα.

Το ταξίδι που ανέτρεψε τα δεδομένα

Η καθοριστική καμπή σημειώθηκε το 2012, όταν ταξίδεψε στην Τεχεράνη για να λάβει μέρος σε ένα συνέδριο, το οποίο αργότερα συνδέθηκε με τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης.

Εκεί ήρθε σε επαφή με πράκτορες και φέρεται να ξεκίνησε η διαδικασία προσέγγισης και στρατολόγησής της. Ταυτόχρονα, εμφανίστηκε στην ιρανική κρατική τηλεόραση, όπου εξήρε το Ισλάμ και ανέφερε ότι μελέτησε το Κοράνι ώστε να «κατανοήσει καλύτερα τον αντίπαλο».

Με την επιστροφή της στις ΗΠΑ, ασπάστηκε το Ισλάμ, άρχισε να φορά χιτζάμπ και δρομολόγησε τη μόνιμη εγκατάστασή της στο Ιράν.

Η αναχώρηση και οι κατηγορίες κατασκοπείας
Το 2013, αφού εξασφάλισε τη βίζα της, ταξίδεψε αρχικά στο Ντουμπάι και από εκεί κατευθύνθηκε στην Τεχεράνη, χωρίς να επιστρέψει.

Οι αμερικανικές αρχές της απήγγειλαν κατηγορίες ερήμην για κατασκοπεία, υποστηρίζοντας ότι διαβίβασε ευαίσθητες πληροφορίες που έθεσαν σε κίνδυνο επιχειρήσεις και ανθρώπινες ζωές.

Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, το Ιράν της παρείχε στέγη και εξοπλισμό, προκειμένου να συνεχίσει τη δραστηριότητά της.

Εξαφανισμένη, αλλά με διαρκή απειλή

Σήμερα, καθώς η ένταση στην περιοχή αυξάνεται και το Ιράν προχωρά σε επιθέσεις και κυβερνοεπιχειρήσεις, ενισχύονται οι ανησυχίες ότι η τεχνογνωσία της Witt εξακολουθεί να αξιοποιείται.

Παραμένει στη λίστα των πιο καταζητούμενων του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών των ΗΠΑ και δεν έχει δώσει δημόσια σημεία ζωής από το 2019.

Ωστόσο, όσοι τη γνώριζαν επισημαίνουν ότι υπήρχαν ενδείξεις από νωρίς. Όπως αναφέρουν, η εξέλιξη της πορείας της ίσως να μην ήταν τελικά τόσο απρόσμενη όσο αρχικά φαινόταν.

ΣΧΟΛΙΑΣΤΕ ΤΟ ΑΡΘΡΟ